LA precisa abrigar os desabrigados rapidamente. As casas de plástico são uma resposta?

Quando se trata de plástico, o arquiteto Charles Wee já ouviu de tudo. Horrível para o meio ambiente. Inflamável. Frágil.

Mas enquanto o sul da Califórnia tenta sair de uma crise de falta de moradia, Wee está otimista quanto ao plástico ser parte da solução.

Sua empresa LifeArk está chamando a atenção por fabricar módulos de 2,5 x 2,5 metros moldados com 30% de plástico reciclado pós-consumo que se encaixam como Legos – se as peças fossem feitas de um polímero de alta densidade.

“O plástico é um material surpreendente”, disse Wee, que projetou arranha-céus na Ásia antes de dar uma guinada acentuada para moradias populares. “Estamos usando isso da maneira errada.”

Num mundo onde as casas construídas com madeira são a convenção, as casas feitas de plástico podem ser difíceis de vender. A menção ao plástico – já onipresente na vida diária, inclusive em nossos corpos – pode desanimar alguns. Mas não há nada como uma emergência para mudar de opinião.

A população sem habitação no condado de Los Angeles aumentou para 69.000, uma situação agravada pelas longas esperas por habitação permanente acessível a pessoas com baixos rendimentos.

Para transferir rapidamente as pessoas dos acampamentos para habitações provisórias, as cidades e as organizações sem fins lucrativos recorreram a tipos alternativos de habitação, como unidades semelhantes a barracões feitas de alumínio ou contentores empilhados como blocos de construção.

Mas à medida que surgem preocupações sobre o custo e a habitabilidade de algumas dessas estruturas, empresas como a LifeArk estão a ganhar uma posição no espaço habitacional pré-fabricado.

A empresa sediada em Duarte começou a fechar contratos em toda a costa central da Califórnia. Seus módulos serão destinados a um novo projeto habitacional provisório em Santa Maria e outro em Paso Robles. Em seguida, planeja construir um campus com 80 unidades de habitação permanente e provisória em San Luis Obispo para um projeto liderado pela divisão de serviços para moradores de rua do condado de San Luis Obispo.

Mais perto de casa, possíveis colaborações estão sendo discutidas com os escritórios dos vereadores de Los Angeles e líderes religiosos que buscam desenvolver terras não utilizadas.

Como prova de conceito, a LifeArk usou seu próprio produto para desenvolver um terreno estreito em El Monte no ano passado, em parte com uma doação de inovação de US$ 1 milhão que ganhou do condado.

Os trabalhadores costuraram dezenas de módulos para criar três edifícios baixos, bege-acinzentados, que se misturam a um bairro que inclui um fornecedor de sorvetes e um complexo de apartamentos de estuque desbotado. Uma das 19 unidades está reservada para gestores de casos que oferecem serviços de apoio aos sem-abrigo através da Illumination Foundation, com sede em Santa Ana, que é co-proprietária da propriedade El Monte.

“Parece tudo novo, como um lugar moderno”, disse Sharon Downing, residente e gerente de propriedade local, examinando seu espaço de quase 200 pés quadrados que vem com seu próprio banheiro e cozinha compacta.

Downing ficou 17 anos em um acampamento no Azusa Canyon. Pedras e gravetos que ela colecionou durante sua vida nas montanhas acentuam sua unidade. Uma torre acarpetada para seu gato Kiss Kiss fica perto de uma cama bem feita, coberta com ursinhos de pelúcia. Do lado de fora de sua janela há um jardim onde ela cuida de canteiros de cebolinha e alface.

“Você nem pensaria que está vivendo em plástico”, disse Downing.

O alto custo dos terrenos e dos materiais na Califórnia torna a construção de moradias populares, como todas as moradias, cara. Acrescente-se a isso o processo demorado e dispendioso de obtenção de financiamento e subsídios governamentais e de cumprimento das regulamentações ambientais e laborais.

Mas a LifeArk afirma que conseguiu reduzir o custo do desenvolvimento de El Monte para 3,6 milhões de dólares ao concluir 90% da construção na sua fábrica na cidade de Madera, no Vale Central.

O trabalho no local também foi mínimo. Não há trincheiras. E em vez de ligar unidades individuais aos serviços públicos, todas as divisões de um edifício têm acesso a água, energia e gás a partir das mesmas linhas.

Um relatório recente preparado para a United Way of Greater LA mostrou que o custo unitário de US$ 190.000 da LifeArk em El Monte foi o mais baixo entre 28 projetos habitacionais de apoio permanentes estudados pelos autores.