Damon Motors HyperSport First Ride: A superbike elétrica é um protótipo promissor

Tim Stevens

Embora a maioria dos grandes fabricantes de automóveis esteja tentando seguir o sucesso da Tesla e da BYD em vários graus, tem sido um caminho muito mais difícil para a eletrificação de duas rodas. O cenário das startups de motocicletas EV está repleto de muito mais lápides do que unicórnios. Para cada sucesso como Zero Motorcycles, uma dúzia de marcas falharam. Brammo, Alta, Mission Motors, Quantya, Roehr, Lito... nomes evocativos, todos agora lembrados apenas em cópias armazenadas em comunicados de imprensa hiperbólicos, ecos de empresas que pensavam que seria fácil trazer uma motocicleta elétrica ao mercado.

Os motociclistas tendem a ser uma raça diferente do proprietário médio de um carro. A herança e a conexão emocional são muito mais importantes do que o conforto e a praticidade. Talvez seja por isso que os primeiros ganhos da startup de motocicletas elétricas Damon Motors não vieram dos ombros de marcas antigas, mas sim da ruptura total do molde da cultura das bicicletas. Um quarto dos que encomendaram uma motocicleta de Damon não possui nenhuma outra bicicleta hoje.

Mas mesmo com US$ 100 milhões em pedidos e várias rodadas de financiamento, o sucesso está longe de ser garantido para Damon, que atrasou o lançamento de sua primeira motocicleta, a HyperSport, muitas vezes desde que a anunciou pela primeira vez em 2019. Essa moto, no entanto, é finalmente apto para andar, embora não totalmente pronto para produção, e supostamente próximo de sua promessa de oferecer uma experiência diferente de qualquer outra sobre duas rodas.

A Damon Motors ganhou destaque na CES 2020, entrando furtivamente pouco antes da pandemia de Covid encerrar todas as conferências internacionais importantes. Em meio a uma enxurrada de produtos lançados por empresas de todo o mundo, a deslumbrante motocicleta amarela se destacou.

É claro que as surpreendentes especificações de desempenho elétrico também ajudaram. Mas mais interessante foi o foco em sistemas de segurança avançados e na postura de condução dinamicamente reconfigurável. O uso planejado do software QNX selou o acordo – as pessoas simplesmente não conseguiam superar a ideia de uma motocicleta com motor Blackberry.

Ao final do show, Damon tinha centenas de encomendas de sua motocicleta elétrica HyperSport Premier de US$ 39.995, que prometia 200 cavalos de potência, 320 quilômetros de alcance e velocidade máxima de 320 km/h. Eram números quase inacreditáveis, ostentações que deram uma pausa a muitos no show. Foi, no entanto, um número diferente que se revelaria de longe o mais irrealista: 2021, o ano em que o CEO Jay Giraud esperava construir as primeiras motos de Damon.

Jay Giraud é natural da Colúmbia Britânica. Ele desistiu de sua antiga carreira como snowboarder profissional há décadas, mas os sinais esportivos ainda estão lá. Aparado e em forma, com um desbotamento agressivo no cabelo e um sorriso constante no rosto, ele poderia passar por uma década a menos do que seus 40 e poucos anos. Ele fala com a habitual confiança corporativa de um CEO, mas temperada com a humildade canadense.

Julian Chokkatu

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Embora a sua antiga profissão o tenha levado a algumas das melhores pistas de todo o planeta, foi uma viagem à Indonésia em 2016 que plantou a semente para o que viria a ser a Damon Motors. Ele estava lá para o casamento de um amigo, pilotando uma pequena motocicleta de 150 cc, apenas uma das milhões que enchem as ruas javanesas. Grupos de passageiros tendem a formar uma espécie de pensamento coletivo que esmaga as regras formais da estrada. Quando um caminhão de cimento bloqueou a pista, o enxame simplesmente foi para a calçada. Giraud seguiu o grupo e, um momento depois, caiu no asfalto.

Foi um pequeno derramamento causado por uma superfície quebrada, o tipo de queda em baixa velocidade que machuca mais o ego do que o cotovelo, mas a história não termina aí. Naquela noite, ele foi nadar no Oceano Índico. Nadador forte, Giraud mergulhou nas ondas até ultrapassar até os surfistas. “Eu estava remando, flutuando na água, me virei e a costa estava a cerca de 60 metros de distância”, diz ele.

Uma corrente o levou para o mar. Ele imediatamente voltou para a costa, mas não fez progresso. Lutando para ficar de pé, ele acenou pedindo ajuda. Seu amigo recém-casado, um ex-salva-vidas, agarrou-o pelo pescoço, arrastou-o para fora da correnteza e levou-o para um lugar seguro.