Scooters ganham uma segunda chance

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As scooters elétricas tiveram sua cota de odiadores, mas algumas cidades encontraram maneiras de torná-las mais atraentes.

Por Shira Ovide

Quando as empresas norte-americanas começaram a alugar versões adultas de patinetes de plástico para crianças em 2017, os miniveículos eram uma forma pouco usada e muitas vezes ridicularizada de se locomover pelas cidades. Mas cinco anos e uma pandemia depois, as scooters elétricas partilhadas estão a receber uma segunda análise e a oportunidade de corrigir a sua má reputação.

As scooters elétricas também podem fornecer um modelo para moldar a tecnologia às nossas necessidades coletivas.

Há cerca de cinco anos, em algumas cidades dos EUA, incluindo São Francisco e San Diego, um grupo de jovens empresas começou a oferecer scooters eléctricas que as pessoas podiam alugar ao minuto através de uma aplicação para smartphone.

Algumas pessoas adoravam usar as scooters para viagens curtas em áreas congestionadas das cidades. As autoridades e outros residentes viam as empresas de scooters como intrusas com produtos que eram um convite para as pessoas autorizadas a atropelar os peões ou a sujar as calçadas com as scooters estacionadas. A reação da scooter foi cruel.

Lentamente, porém, as empresas começaram a colaborar com as cidades para tornar as scooters mais seguras, mais fiáveis ​​e menos odiadas. Eles também começaram a testar novas ideias, incluindo limites de velocidade automatizados, que alguns especialistas em transporte gostariam de ver aplicados também aos carros.

Nenhum novo modo de locomoção irá curar todos os problemas de transporte do mundo, e as scooters definitivamente têm desvantagens. Mas as scooters eléctricas alugadas poderão eventualmente encontrar o seu lugar em cidades que procuram soluções para o trânsito, a poluição, os perigos rodoviários e os limites do transporte público.

E se as scooters se popularizarem, será porque muitas cidades dos EUA fizeram algo que não fizeram ou não puderam fazer com empresas de transporte a pedido como a Uber e a Lyft: regulamentaram-nas eficazmente para minimizar as desvantagens e maximizar o bem público.

“Ainda estamos fazendo scooters?” uma manchete da Bloomberg News perguntou no mês passado. Sim, mas é diferente de como fazíamos scooters no passado.

Autoridades de muitas cidades responderam às reclamações intervindo para controlar como e onde as scooters operam. Muitas cidades limitaram o número de scooters disponíveis, exigiram que as empresas reforçassem o seguro de responsabilidade civil ou determinaram que as scooters estivessem disponíveis em bairros de baixos rendimentos.

Na área de Los Angeles, as scooters possuem zonas proibidas que impedem as pessoas de usá-las em áreas lotadas, como a Calçada da Fama de Hollywood. Chicago está entre os lugares que exigem que as pessoas prendam as scooters em objetos fixos, como bicicletários, em vez de deixá-las em qualquer lugar. E Nova Iorque prometeu faixas exclusivas e zonas de estacionamento para tornar a cidade mais segura para as pessoas que andam de bicicleta e scooters.

As empresas de scooters também responderam às reclamações sobre scooters defeituosas ou de curta duração. Wayne Ting, executivo-chefe da empresa de aluguel de scooters e bicicletas Lime, me disse que muitas scooters alugadas costumavam ser os mesmos modelos que as pessoas compravam para uso pessoal. Ele disse que a Lime estava agora em sua quarta geração de scooters projetadas para suportar o desgaste de repetidos aluguéis.

A pandemia também alterou as rotinas das pessoas e perturbou o transporte público. Os americanos parecem estar cada vez mais interessados ​​em alternativas de locomoção, incluindo scooters e bicicletas elétricas alugadas e próprias.

Nem todo mundo quer scooters, não importa as mudanças. Algumas autoridades, inclusive em Miami, disseram que as scooters não têm lugar legítimo e as proibiram, pelo menos temporariamente.

Por outro lado, alguns defensores de alternativas ao transporte automóvel dizem que as cidades reagiram exageradamente às scooters, argumentando que as restrições podem tornar a sua utilização demasiado complicada e podem apoiar o status quo dos automóveis.

O que talvez seja mais surpreendente na história das scooters em 2022 é que ela mostra que as empresas privadas de tecnologia e os governos podem trabalhar em conjunto para fazer com que uma tecnologia emergente sirva o interesse público.