O artista fazendo móveis de concreto feltrado

O estúdio de Susannah Weaver em Long Island City quase parece uma cozinha de teste. Há montes de lã rosa-gelo e azul-bebê que parecem algodão doce, baldes de cinco galões de tinta preta de alcaçuz perto da pia e fatias de concreto marmorizado nougat empilhadas em uma prateleira em um gradiente de arco-íris. “Meu namorado o chama de queijo proibido”, diz ela sobre um experimento que lembra um pedaço de Stilton. Mas nada disso é comestível; é uma mistura de lã tingida e concreto que ela criou há cinco anos e usa para fazer luminárias, mesas e cadeiras.

Os designers modernos muitas vezes inventam materiais que acabam moldando o que vem a seguir. Os Eames, talvez o exemplo mais conhecido, construíram sua própria máquina de moldagem de compensado que deu origem ao seu famoso Lounger; Gaetano Pesce preparou sua própria mistura de resina para moldar suas cadeiras pegajosas; e Jane Atfield picaram garrafas plásticas para fazer um composto que eventualmente levou à primeira coleção de móveis feita inteiramente de resíduos pós-consumo. Assim como Atfield, Weaver optou por projetar primeiro um material e depois ver que tipo de objetos ele produziria. No Laboratório de Materiais Saudáveis ​​​​em Parsons, onde era estudante pesquisadora, Weaver aprendeu que a lã de ovelha era uma alternativa mais sustentável aos estofados de espuma. Ela apreciou especialmente suas qualidades de vida. (“Você pode ver as emoções de uma ovelha através de seus cabelos”, ela me diz. “Se eles estão estressados, é mais denso e crespo.”) Mas para construir qualquer coisa com isso, ela precisava torná-lo mais forte, então ela tentou misturá-lo com concreto. Aplicando uma técnica usada na arquitetura de taipa, Weaver coloca concreto e lã em um molde e comprime a mistura com uma colher de pau muito comprida. À medida que a mistura cura, os corantes da lã penetram no concreto, criando uma aparência de mármore. Depois de seco, ela retira o objeto do molde e lixa a superfície, o que libera tufos de lã felpuda do concreto, dando-lhe um acabamento mais tátil e macio.

Até agora, Weaver fez algumas peças em pequena escala com o material: um abajur cinza escuro que quase parece um abajur de lava congelada, vasos em forma de ampulheta grandes o suficiente para acomodar um monstro e mesas laterais em estilo pedestal. Ela descobre que a imprecisão de suas peças acabadas atrai pessoas que acham fofas ou repele pessoas que “estão um pouco estranhas”, diz ela. Mas “as meninas que entendem, entendem”. Também chamou a atenção dos curadores. Wava Carpenter, ex-diretora curatorial do Design Miami, incluiu uma lâmpada e um recipiente em uma exposição de artistas emergentes realizada na galeria Carpenter's Workshop de Nova York. A galeria de design da Cidade do México, Ángulo Cero, incluiu duas de suas lâmpadas em sua instalação “New Solid” na Casa Nueva durante a Design Week Mexico. Em maio, para a Frieze, expõe seu trabalho na Galeria C1760. Em seguida, Weaver quer aumentar a escala, embora o material seja tão pesado que qualquer coisa maior pode facilmente ultrapassar 45 quilos. Para criar uma espreguiçadeira, por exemplo, ela está testando uma nova técnica para fazer peças mais leves e de formato orgânico, inspiradas no método de fibra de vidro moldado usado pelos Eames.

Correção: A história foi atualizada para refletir que Wava Carpenter não é mais a diretora curatorial do Design Miami.